Hva er Nations League – og hvorfor er den så viktig?

UEFA Nations League er en relativt ny turnering i europeisk fotball, lansert i 2018 som et alternativ til de tradisjonelle treningskampene mellom landslag. Ideen bak turneringen var å skape mer meningsfulle og konkurransedyktige kamper – samtidig som lagene fikk en ny vei til kvalifisering for store mesterskap som EM og nå også VM.

Hvordan fungerer Nations League?

Nations League er delt inn i fire divisjoner: Liga A, B, C og D. Hver liga består av grupper med 3 eller 4 lag som spiller mot hverandre hjemme og borte. De beste lagene i hver gruppe rykker opp, mens de dårligste rykker ned. For lagene i Liga A avsluttes turneringen med sluttspill – Nations League Finals – der de fire gruppevinnerne kjemper om tittelen.

Dette systemet gjør at nasjoner på samme nivå møter hverandre, noe som skaper jevnere og mer interessante kamper enn tradisjonelle treningsmatcher.

Hvorfor blir Nations League stadig viktigere?

I starten ble turneringen møtt med skepsis, men den har gradvis vunnet både fansens og spillernes respekt. Grunnen er enkel: Nations League påvirker nå kvalifiseringen til EM og VM. Lag som ikke klarer å kvalifisere seg gjennom de tradisjonelle gruppene, kan fortsatt sikre seg en plass via Nations League-playoffene.

Dette har særlig vært viktig for mindre fotballnasjoner som tidligere hadde liten sjanse til å nå store mesterskap. I tillegg gir turneringen verdifulle rankingpoeng og økonomiske gevinster, som igjen styrker nasjonenes utvikling.

Tidligere vinnere av Nations League

År	Vinner	Finalemotstander	Resultat
2019	Portugal	Nederland	1–0
2021	Frankrike	Spania	2–1
2023	Spania	Kroatia	0–0 (4–5 str.)

Portugal ble dermed det første laget som løftet troféet, med Cristiano Ronaldo som lagets store stjerne. Siden har turneringen vist seg å være uforutsigbar – med flere jevne finaler og varierende vinnere.

---

Toppmålscorere i Nations League-historien

Spiller	Nasjon	Mål
Erling Haaland	Norge	8
Kylian Mbappé	Frankrike	7
Cristiano Ronaldo	Portugal	7
Ferran Torres	Spania	6
Romelu Lukaku	Belgia	6

Erling Haaland har raskt etablert seg som en av de mest effektive spillerne i turneringens historie, til tross for at Norge ennå ikke har kvalifisert seg til sluttspillet i Liga A.

---

Nye regler og VM-kvalifisering gjennom Nations League

Fra og med 2024–2025-utgaven introduserer UEFA flere endringer for å gjøre turneringen enda mer relevant:

• Nytt mellomrundesystem: Gruppevinnerne og toerne i Liga A møtes i kvartfinaler før sluttspillet.
• Kobling til VM-kvalifisering: Lag som gjør det bra i Nations League kan få en ekstra sjanse til å kvalifisere seg til VM via playoff. Dette gjelder spesielt lag som ikke klarer å gå videre gjennom de ordinære kvalifiseringsgruppene.
• Mer prestisje og belønning: Poengsystemet påvirker FIFA-rankingen, og økonomiske premier har økt betydelig.

Norge og Nations League – Veien videre

For Norge har Nations League blitt en viktig arena for å bygge samspill og selvtillit. Under Ståle Solbakkens ledelse har laget vist framgang, og spesielt Haaland og Ødegaard har bidratt til å sette Norge på kartet igjen. Skulle laget klare å vinne sin gruppe i kommende sesonger, vil det kunne gi en historisk sjanse til å nå VM – gjennom nettopp Nations League-playoffene.